Un quartier d'artisans découvre que ses morts ne partent plus — et que son curé le sait depuis quatorze mois.

Section MJ. Les PJ mettront quatre séances à reconstituer ceci.

L' oratoire des Mains jointes dessert l'échelle des Vanniers depuis deux siècles. Comme tout lieu de culte de Laelith, il est bâti autour d'un Litho — une de ces pierres cubiques chaudes et humides, semi-conscientes, qui forment le réseau nerveux de la ville (livre de base p. 76) . Le Litho capte la ferveur de la paroisse. C'est lui qui fait que les rites y fonctionnent.

Il y a quatorze mois, il a commencé à refroidir . Personne ne sait pourquoi — c'est le symptôme, en un point de la ville, de ce qui arrive à toute Laelith. Il est aujourd'hui froid et sec au toucher. Il est en train de mourir de faim.

Conséquence 1 — les rites ne prennent plus. Les guérisons du frère Ancelin Bourse , prêtre du Poisson d'argent, ne fonctionnent plus. Les immersions funéraires non plus.

Conséquence 2 — la fraude d'Ancelin. Ancelin est un homme bon et terrifié. Si le Temple apprend que son oratoire est mort, l'échelle perd sa chapelle, ses pèlerins, son commerce et sa dignité : deux cents familles. Il a donc menti. Il achète des drogues et des remèdes à l'apothicairerie du Lazaret et les administre sous couvert de bénédiction. Et il a remarqué une chose qu'il ne comprend pas : ses malades guérissent, s'ils sont passés par les jardins du Dénuement d'abord. Il y envoie discrètement les cas graves, puis les « guérit » à leur retour. (C'est le fil qui mène à l'arc II. Ancelin n'a jamais entendu parler de Nél.)

Conséquence 3 — les corps. Quatorze mois de funérailles ratées. Ancelin n'a pas pu avouer, et n'a pas pu les rendre aux familles. Il les a fait descendre, une trentaine, dans une citerne désaffectée sous l'échelle, par un puits qui communique avec le Cloaque. Le canon est explicite : les corps sans rite sont jetés au Cloaque, « qui ne le resteront peut-être pas » (p. 425) .

Conséquence 4 — ils reviennent. Et voici le cœur de l'arc :

Il est semi-conscient, il ne dispose que de quelques mots, et il est en train de mourir. Il fait la seule chose qu'il sait faire pour ramener la ferveur qui le nourrit : il renvoie les morts chez eux . Ils ne sont pas hostiles. Ils rentrent. Ils se tiennent devant leur propre porte, la nuit, et attendent qu'on ouvre. Certains y arrivent depuis des semaines.

Le Litho ne comprend pas que c'est monstrueux. Il essaie de survivre, et il appelle. Ses trois mots, transmis par contact télépathique à quiconque touche la pierre :

Il n'y a pas de méchant dans l'arc I. L'antagoniste est une pierre affamée, un prêtre qui aime trop son quartier, une prévôte qui protège deux cents emplois, et un assesseur qui fait correctement son travail. C'est délibéré et il faut le tenir jusqu'au bout.

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